Par Kimberly B. Marlowe,
Traduction: Ruby Harrold-Claesson, Avocate
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Kimberly
B. Marlowe est journaliste à Seattle Times aux Etats-Unis. Cet article est
d'abord publié sous le titre "Judge
aims to rethink system for foster care" dans les Informations locales: Jeudi 6 Décembre 2001. |
La tâche intimidante de réviser le système des soins-adoptifs de Washington
est "bien plus compliquée que disant l'état de dépenser plus ou
d'embaucher plus," dit le juge qui est chargé de proposer un meilleur
système pour protéger les enfants les plus vulnérables de l'état.
"Dans la langue du jour, nous avons besoin de 'penser en dehors de la
boîte,' parce que la boîte que nous avons ne fonctionne pas," a dit hier
le juge supérieur David Nichols de la Cour Supérieure du comté de Whatcom. "Nous avons eu un jury qui a constaté
que comme proposition légale, les droits des enfants sont violés par ce
système. Ainsi le système doit être
repensé."
Mardi, un jury de Bellingham a trouvé que les droits constitutionnels de
3.500 enfants adoptifs avaient été violés par le département des services
sociaux et de santé (DSHS). Les jurés
ont trouvé les enfants spécifiés dans un procès titulé "class-action"
ont été psychologiquement nuis parce qu’ils ont été déplacés fréquemment d'une
maison adoptive à l'autre.
La décision du jury a donné à Nichols l'autorité pour commander le DSHS à
faire des changements du programme des soins-adoptifs. C'est la première fois qu'un juge de la Cour
Supérieure a été placé dans une telle position dans cet état.
Enquis de son rôle, Nichols a retenti une note d'avertissement, précisant
qu'un appel pourrait rendre la discussion de sa surveillance non
pertinente. Mais si le verdict est
confirmé, "nous entrerions dans un processus étendu et compliqué dont la
portée n'est pas très bien compris," il a dit.
L'état en appellera à la décision, "et je suppose que nous
gagnerons," le secrétaire Dennis Braddock du DSHS dit hier.
Le changement imposé de l'extérieur sera plus nocif que productif, dit
Braddock puis qu'il puisse détourner l'attention des membres du personnel et
des législateurs de leur travail important.
"Nous avons entrepris beaucoup de soins-adoptifs et
d'améliorations du programme de protection des enfants au cours de la dernière
année, et j'ai une crainte de tout ce qui ralentira l'implémentation de ces
changements." Pendant le procès qui
a duré sept semaines, Braddock a témoigné que l'état avait employé plus d'ouvriers
sociaux et augmenté la bourse mensuelle payée aux parents adoptifs, à $440 de
$420.
D'autres états ont commencé un processus de médiation ou ont été traduits
devant les cours suite à des litiges semblables à l'encontre les agences du
service protecteur des enfants. Tandis que le juge Nichols ne permettait pas à
l'un ou l'autre côté de présenter de l'information sur les procès d'autres
états ou des efforts de reforme qu'ils sont en train de mettre en place, il a
dit qu'il sera important d’apprendre de ces expériences et l'expertise des
experts en matière de santé mentale dans tout l'état.
William Grimm, co-avocat pour les enfants dans le procès, a quelques
remèdes spécifiques à l'esprit: "Nous espérons qu'il y aura un certain mandat
pour diriger DSHS à améliorer le type, la qualité et la quantité de traitement
de santé mentale dans les soins adoptifs.
Et évidemment, il faut cesser de déplacer les gosses d'une maison à une
autre.
"Il y a beaucoup de méthodes à la portée d'une agence pour éviter que
de telles situations se produisent, tel que fournir de l'information aux
parents des maisons d'accueil pour qu'ils puissent avoir une image complète et
précise d'un enfant.
"Il est également très important que l'état rapproche la formation du
parent de la maison d'accueil aux besoins de l'enfant spécifique," a dit
Grimm, cadre au Centre National pour la Loi de la Jeunesse, qui est une agence
privée sans but lucratif qui représente les enfants de faible revenu et leurs
familles, à Oakland en Californie.
John O'Toole, directeur du centre, a dit, "Nous savons qu'il est
toujours difficile de changer une bureaucratie de l'état, mais si l'agence est
disposée, on peut le faire."
O'Toole a indiqué que trois choses seront nécessaires pour reformer le
système des soins-adoptifs de Washington.
"Il vous faut un modèle pour le changement, les ressources pour le
faire correctement et l'expertise spécialisée."
Le procès survenu dans le comté de Whatcom en 1998, accuse le département
de violation de la loi de l'état par le fait de replacer les enfants trop
souvent et par ne pas fournir des services nécessaires de santé mentale pour
eux ou la formation et le soutien appropriés des parents des maisons
d'accueil.
Un des 13 plaignants originaux avait été déplacé 48 fois, dit Tim Farris,
l'avocat qui avait saisi la Cour.
En Septembre, l'on a abouti à une entente amicale pour les réclamations de
dommages-intérêts dans le cas, quand l'état a accepté de verser $100.000 sur
chacun des 13 enfants.
L'argent sera tenu en confiance pour chaque enfant jusqu'à l'âge de 30 ans,
bien que les administrateurs désignés par la cour auront l'autorité de
distribuer une partie de l'argent plus tôt si un enfant en a besoin pour sa
santé, son abri, son habillement ou son éducation.
Vous pouvez contacter Kimberly B. Marlowe sur le
numéro de téléphone (+)1 206-464-2061 ou par e-mail kmarlowe@seattletimes.com.